Обычно танки, как и практически любую военную технику, окрашивают в защитные цвета, наиболее характерные для местности, в которой их собираются применять. Покровительственная окраска, подсмотренная, как и многие изобретения, человеком у животных, позволяет уменьшить заметность боевых машин. Снижение контрастности танка на окружающем фоне и нанесение специального искажающего контуры камуфляжа позволяет ввести противника в заблуждение и, затрудняя прицеливание противнику, увеличивает шансы танкистов уцелеть во время боя.
Впрочем, у этого правила, как и у почти любого другого, есть исключения. Одним из примеров отказа от использования на танках исключительно камуфлирующей окраски может служить война в Корее 1950 — 1953 годов. В ее ходе американские танкисты часто изображали на танках оскаленные тигриные морды (Tiger face), которые должны были вселить ужас в северокорейских и китайских солдат. Подобная практика была распространена достаточно широко. Клыкастые пасти и гневно смотрящие глаза рисовались как на «старичках» М4, так и на новых танках М46 Patton.
